机械增压与涡轮增压都是在不增加发动机排量的前提下，增多进入发动机燃烧室的压缩空气（同时也喷了更多的燃油），以提高发动机的动力输出，只是工作原理有所不同。
涡轮增压是利用引擎的废气排放来驱动压缩机，涡轮增压器是利用发动机排出的废气惯性冲力来推动涡轮，涡轮又带动同轴的叶轮，叶轮再压送空气，使之增压进入气缸。简称Turbocharger。
不消耗发动机的动力。发动机的转速越快则做功越快，然后废气排出的频率和压力都更大。在高转速上表现较佳。
在低速行驶或堵车不需增压系统工作，涡轮增压不工作，而机械增压在发动机启动时就已工作， 所以在堵车或低速行驶时，涡轮增压发动机要比机械增压发动机省油。
涡轮增压器长期处于高温、高压环境下工作，机油受高温的影响而被氧化，所以涡轮增压发动机要用相对优质的机油。
存在涡轮迟滞，是指发动机在低转速时，由于产生的废气量低，不足以带动涡轮的运转。需要等到发动机转速提高之后，废气动力较大时，涡轮才能启动。